home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011689 / 01168900.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.3 KB  |  105 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 62All the Pope's Men
  2.  
  3.  
  4. The naming of conservative bishops fuels bitter feuds
  5.  
  6.  
  7.     There is neither appeal nor recourse against a decision or
  8. decree of the Roman Pontiff.
  9.  
  10.      -- Canon 333.3, Code of Canon Law
  11.  
  12.     It is no secret that John Paul II is a man of strong -- and
  13. staunchly conservative -- convictions. Nor is it surprising that
  14. he has sought to fill the Roman Catholic hierarchy with clerics
  15. who insist on strict obedience to church teachings. In recent
  16. months, however, many of the faithful have been alarmed by the
  17. Pope's determination to override the sentiments of local clergy
  18. in order to get his way. Angry liberals in Vienna and Chur,
  19. Switzerland, have even resorted to blocking cathedral entrances
  20. to protest the consecration of new, archconservative bishops.
  21.  
  22.     The most recent controversy came to a climax last week, when
  23. John Paul triumphed over strong local resistance and appointed
  24. Georg Eder, a conservative village priest, as Archbishop of
  25. Salzburg, Austria. It was the latest act in a long-running
  26. drama. Last month the Pope named an equally unpopular
  27. conservative as Archbishop of Cologne, West Germany, Europe's
  28. richest diocese. In January 1988 the Pontiff shocked the Irish
  29. clergy by picking a conservative metaphysician as Dublin's
  30. Archbishop. A few months before that, he had installed a
  31. longtime Vatican official as Primate of Brazil, where many
  32. bishops condone the leftist liberation theology that vexes the
  33. Vatican.
  34.  
  35.     In the U.S. John Paul last year pursued this pattern with
  36. two important appointments. As Archbishop of Philadelphia, he
  37. chose Anthony Bevilacqua, 65, who had handled the ouster of a
  38. pro-choice nun in 1983. The see of Pittsburgh went to Donald
  39. Wuerl, 48, who had earlier been assigned to keep watch over
  40. Seattle's liberal Archbishop Raymond Hunthausen. Resentment
  41. over the Hunthausen affair is one cause of mistrust and
  42. disagreement between the Vatican and the U.S. hierarchy. In the
  43. hope of improving relations, several dozen U.S. bishops will
  44. travel to Rome in March for a highly unusual face-to-face
  45. meeting with the Pontiff.
  46.  
  47.     Before the papacy gained control of the appointment process
  48. many centuries ago, bishops were elected by the local clergy and
  49. laity. A vestige of the older practice remains in a number of
  50. European cities, where panels of leading clergymen, known as
  51. cathedral chapters, still have an important role in choosing
  52. bishops. The bitterest recent conflicts have involved
  53. disagreements between these bodies and the Vatican.
  54.  
  55.     Such was the case in Salzburg. Though formally announced
  56. only last week, Eder's appointment had long been anticipated --
  57. and fervently opposed. Eder, who still celebrates Mass with his
  58. back to the congregation, blames sex education for promoting a
  59. "Communist takeover of our society" and deems AIDS a form of
  60. divine punishment. After giving grudging approval to his
  61. nomination, the Salzburg cathedral chapter publicly proclaimed
  62. its "severe conflict of conscience" about the selection process
  63. and criticized the rightward imbalance of the Pope's list.
  64.  
  65.     The Salzburg controversy was particularly disturbing to many
  66. Austrians because it marked the third time in as many years that
  67. the Pope had imposed a conservative bishop on an unwilling
  68. flock. To succeed the progressive intellectual Franz Cardinal
  69. Konig as Archbishop of Vienna in 1986, John Paul chose an
  70. obscure provincial monk, Hans Hermann Groer. There was a louder
  71. uproar in 1987, when the Pope named theologian Kurt Krenn as
  72. one of Vienna's auxiliary bishops. One strike against Krenn, in
  73. opponents' eyes, is his link to Opus Dei, a controversial
  74. orthodox lay organization. "The polarization in the Austrian
  75. church has become frightening," laments Helmut Kratzl, another
  76. of Vienna's auxiliary bishops.
  77.  
  78.     An equally bitter drama unfolded in Cologne last month, when
  79. the Pope broke a 15-month impasse by forcing through another
  80. controversial cleric. John Paul wanted to name Berlin's Joachim
  81. Cardinal Meisner, 55, whom he knows personally and trusts. But
  82. in proposing Meisner and two other conservatives to Cologne's
  83. cathedral chapter, the Pope bypassed the more moderate
  84. candidates suggested by local churchmen.  In a rare act of
  85. defiance, the cathedral chapter refused to elect any of John
  86. Paul's men. The Vatican hinted that it might name an emergency
  87. apostolic administrator, as it often does in Communist lands.
  88. Just before Christmas, the chapter capitulated. Editorialized
  89. Cologne's daily Express: "The Pope has won, the church has
  90. lost."
  91.  
  92.     Showing no remorse, Vatican officials predict more hard-line
  93. nominees.  Papal envoys, says a Vatican insider, "are basically
  94. under sealed instructions to nominate conservatives. They will
  95. be pushing them into Brazil, France, also the U.S., even in the
  96. small appointments." Another official vigorously defends the
  97. Pope's men. They "are branded as conservative," he says, "but
  98. to conserve is also a positive thing. As we must conserve our
  99. resources or the environment, so we must conserve the church
  100. also." There is, however, a risk that growing disenchantment
  101. with John Paul's single-minded use of his power may ultimately
  102. alienate those whose allegiance he is seeking to strengthen.
  103.  
  104.  
  105.